บุรีรัมย์กับการยกระดับเมือง ด้วยเรื่องฟุตบอล

หากพูดถึงจังหวัดบุรีรัมย์เมื่อหลายสิบปีก่อน ท่านผู้อ่านคงนึกภาพไม่ออกเลยใช่ไหมว่า ถ้าจะเก็บกระเป๋า ลางาน ไปเที่ยวบุรีรัมย์สักสองสามวัน จะต้องไปเที่ยวที่ไหน ไปเที่ยวอย่างไร เพราะจังหวัดบุรีรัมย์สมัยก่อนนั้นแทบจะไม่มีสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมหลากหลายแนวให้ได้ไปเยือนกันเลย มีเพียงโบราณสถานที่สำคัญและน่าสนใจทั้งสองแห่งได้แก่ อุทยานประวัติศาสตร์พนมรุ้งและปราสาทเมืองต่ำ แต่ปัจจุบันคำพูด ความคิด หรือคำถามเหล่านั้นถูกทำลายแทบจะหมดไป เพราะในปัจจุบันจังหวัดบุรีรัมย์นั้นได้เปลี่ยนและยกระดับเมืองของตัวเองให้กลายเป็นเมืองท่องเที่ยว แต่ไม่ใช่เมืองท่องเที่ยวที่มีหน้าตาเหมือนกับเมืองทั่ว ๆ ไปที่เน้นจุดขายเป็นแลนด์มาร์คสำคัญในตัวเมือง หรือแหล่งท่องเที่ยวตามธรรมชาตินะ เพราะที่นี่ เขาผลักดันเมืองของตัวเองให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงกีฬา ซึ่งกีฬาที่ว่านั้นก็คือ กีฬาฟุตบอล นั่นเอง

ที่มาของบุรีรัมย์ เมืองท่องเที่ยวเชิงกีฬา

ก่อนที่จะมาเป็นสโมสรบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด รู้หรือไม่ว่าทีมนี้เขามีประวัติศาสตร์มาอย่างยาวนาน เพราะก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อมาเป็นบุรีรัมย์ ยูไนเต็ดนั้น แรกเริ่มเดิมทีมีชื่อว่า สโมสรฟุตบอลการไฟฟ้าส่วนภูมิภาค จนกระทั้งในปี พ.ศ. 2552 นายเนวิน ชิดชอบ อดีตนักการเมืองชื่อดังของประเทศและของจังหวัดบุรีรัมย์ ได้ทำการซื้อกิจการสโมสรฟุตบอลการไฟฟ้าส่วนภูมิภาค และเปลี่ยนชื่อมาเป็นบุรีรัมย์ พีอีเอ และบุรีรัมย์ ยูไนเต็ดในที่สุด นอกจากนี้ยังมีการสร้างสนามฟุตบอลมาตรฐานสากลแห่งแรกของประเทศไทยเกิดขึ้นที่จังหวัดบุรีรัมย์แห่งนี้ด้วย เพราะไม่มีลู่วิ่งล้อมสนามฟุตบอลเหมือนกับสนามอื่น ๆ มากไปกว่านั้นสนามฟุตบอลแห่งนี้ยังได้การยอมรับจากฟีฟ่า และยังเป็นสนามระดับมาตรฐานสากลตามแบบฉบับของฟีฟ่าที่ใช้เวลาในการสร้างน้อยที่สุดในโลก โดยใช้เวลาในการสร้างเพียง 256 วันเท่านั้น จากสถิติดังกล่าวทำให้สนามฟุตบอลแห่งนี้ถูกบันทึกลงในกินเนสบุ๊คในฐานะสนามฟุตบอลมาตรฐานฟีฟ่าที่ใช้เวลาสร้างน้อยที่สุดในโลก จากที่กล่าวมาข้างต้นคืออานิสงส์ที่ทำให้เมืองเล็ก ๆ กลายมาเป็นเมืองที่หลาย ๆ คนในต่างจังหวัดให้ความสำคัญ

ผลิตเม็ดเงินเข้าจังหวัดจากฟุตบอล

จากการผลักดันให้บุรีรัมย์เป็นเมืองท่องเที่ยวโดยใช้ฟุตบอลเป็นจุดขาย ถือเป็นเรื่องใหม่ที่ไม่มีใครทำในเมืองไทย แต่จังหวัดบุรีรัมย์นั้น ทำได้สำเร็จเป็นอย่างมาก เพราะหากมีการแข่งขันในแต่ละครั้ง แฟน ๆ บอลจากทั่วทุกสารทิศ จะทำให้การเดินทางมายังจังหวัดบุรีรัมย์ จองห้องพัก และใช้จ่ายในจังหวัดบุรีรัมย์ ทำให้เม็ดเงินจากการท่องเที่ยวเพื่อเข้ามารับชมฟุตบอลในแต่ละครั้งนั้น กลับคืนสู่ธุรกิจท้องถิ่น ซึ่งถือว่าเป็นปัจจัยหนึ่งในการสร้างรายได้ให้แก่คนในจังหวัดบุรีรัมย์ นอกจากนี้จังหวัดแห่งนี้เขายังมีสนามแข่งรถระดับมาตรฐาน และค่ายมวยขนาดใหญ่อีกนะ

หากมีโอกาส อยากให้ท่านผู้อ่านลองเปิดใจมาเยือนเมืองบุรีรัมย์สักครั้งในชีวิต และต้องขอบอกเลยว่าฟุตบอลไทยลีกน่าดูไม่แพ้ฟุตบอลของลีกอังกฤษเลยแม้แต่น้อย